Qu'est ce que les radicaux libres ?

Les radicaux libres sont des atomes ou les molécules dont une orbitale, qui contient un électron non apparié. Les radicaux libres induisent des dommages et des lésions sur l'ADN, les protéines cellulaires essentielles et les lipides membranaires. Ils sont aussi des sous produits des réactions d'oxydation et de réduction, ou encore sont cliniquement hyperactifs et sont capables d'extraire un électron des molécules voisines pour combler la vacance de leur orbitale. Les radicaux libres initient des réactions en cascade telle la peroxydation lipidique d'où altération des membranes et mort cellulaire. L'hyperproduction de radicaux libres est à la base des explications physiopathologiques des grandes maladies dites neurodégénératives : sclérose latérale amyotrophique, maladie de parkinson et maladie d'Alzheimer (vieillissement cérébral). La pharmacologie des radicaux libres vise à développer des médicaments anti-radicaux libres ; ce sont des antioxydants. Normalement il y a équilibre entre production radicaux libres et activités anti-oxydantes. Les radicaux libres aiment beaucoup les cellules du cerveau. Reste à savoir si les radicaux libres représentent le point de départ des maladies neurodégénératives ou si ils sont simplement une conséquence de la mort cérébrale. En tout cas il est clair que la production de radicaux libres est une voie finale commune à d'innombrables causes, étiologies ou pathogénies.