Le Windows Product Application est le symbole de la nouvelle stratégie de Microsoft pour contrer la copie illicite. Ce système repose sur un principe simple : pouvoir utiliser les logiciels grâce à une clé d'activation fournie par l'éditeur de Redmond, indépendamment de l'achat du produit, bien sûr. Le principe est ingénieux. A l'installation d'un logiciel, un assistant, ou Wizard, vous communique un code à 25 chiffres. Ce code est généré à partir de l'habituelle clé d'installation (que l'on trouve généralement sur la carte d'enregistrement) et de 10 chiffres extraits des éléments du PC comme la taille du disque dur, la fréquence du processeur, etc. C'est ce code qu'il faudra transmettre à Microsoft, soit par Internet, soit par téléphone, et qui permettra à l'éditeur de vous retourner la clé d'activation. Tant que celle-ci n'aura pas été saisie, l'assistant vous le rappellera à chaque démarrage de l'application qui, après un certain nombre d'utilisations, deviendra inexploitable (impossible d'enregistrer, par exemple).